Στην πραγματικότητα μέσω του Καπα-Tel ο ενδιαφερόμενος μπορεί να δει ανάγλυφα την εξέλιξη των οργανισμών παροχής on-line υπηρεσιών στην τελευταία δεκαετία. Από αποκλειστικές τράπεζες δεδομένων που παρείχαν πληροφορίες στους managers και γενικότερα στον επιχειρηματικό κόσμο, αλλά και τους λεγόμενους info-junkies, οι οργανισμοί αυτοί στράφηκαν σταδιακά στη δυνατότητα επαφής ανάμεσα στους χρήστες και τη δημιουργία on-line κοινοτήτων (communities) όπως χαρακτηριστικά τις ονόμασαν. Σήμερα στο εξωτερικό παρακολουθούμε την στροφή δικτύων όπως το Prodigy, που μοιάζει πολύ με το Καπα-Tel, σε δραστηριότητες που δεν σχετίζονται τόσο με την παροχή καθαρής επιχειρηματικής πληροφορίας, αλλά με την λειτουργία τους σαν μέσα επικοινωνίας πρωτίστως και δευτερευόντως σαν παροχείς πληροφορίας.

 

Το Καπα-Tel δεν έχει πάρει ακόμα αυτόν τον δρόμο και πιθανόν να μην το κάνε ποτέ, καθώς είναι ιδιαίτερα καταξιωμένο σε αυτόν τον χώρο, των on-line τραπεζών πληροφορίας, που ήδη λειτουργεί.

  

 Ένας από τους βασικούς λόγους διατήρησης αυτής της, "ξεπερασμένης", σύμφωνα με μερικούς, μορφής on-line υπηρεσίας, βρίσκεται στο τεχνολογικό πρότυπο μέσω του οποίου το Καπα-Tel υλοποιείται και δεν πρόκειται για άλλο παρά για το καθιερωμένο στην Ευρώπη Minitel.

 

Το Minitel κυριολεκτικά γνώρισε τρομερές "πιένες" στην Ευρώπη όλη την προηγούμενη δεκαετία και υποστηρίχθηκε κυρίως από τις τηλεφωνικές εταιρείες σαν ένα μέσο τηλεπικοινωνιακής διασύνδεσης για μεταφορά δεδομένων, το οποίο τους ταίριαζε απόλυτα. Πρωτόκολλα, όπως το X.25 και το Minitel (V23 σύνδεση) αν και αποτέλεσαν τα αγαπημένα παιδιά των διαφόρων "Telcos" σε Αμερική και Ευρώπη, σήμερα τείνουν μάλλον να περιοριστούν στο ρόλο της "Ευρωπαϊκής διαστροφής" στο χώρο των data communications. Για άλλη μια φορά οι αμερικανοί αφού έβαλαν τους Ευρωπαίους σε λάθος δρόμο, τρέχουν τώρα να υιοθετήσουν πρότυπα που βρίσκονται μίλια μπροστά σε αποτελεσματικότητα και αξιοπιστία. Μάλιστα ορισμένοι κακόπιστοι λένε ότι προσπαθούν να κάνουν το ίδιο με το ATM.

 

Εν πάσει περιπτώσει το πρότυπο που ακολουθεί το Καπα-Tel είναι το Ευρωπαϊκό πρότυπο και τυπικά υλοποιείται μέσω σύνδεσης V23 όσον αφορά το τερματικό του χρήστη και την βάση πληροφοριών, ενώ αν ο χρήστης θέλει να χρησιμοποιήσει το Καπα-Tel σαν μεταβατικό κόμβο προς το εξωτερικό, εμπλέκεται και πρωτόκολλο X.25. Για να επιτευχθούν όλα αυτά ο χρήστης πρέπει να χρησιμοποιεί είτε το ειδικό Minitel τερματικό (το παρέχει το Καπα-Tel), το οποίο είναι άλλο ένα "κουτό" τερματικό χωρίς ικανότητα τοπικής επεξεργασίας ή τον υπολογιστή του και ένα modem με το αντίστοιχο πρόγραμμα προσομοίωσης Minitel τερματικού που του παρέχεται μαζί με τη συνδρομή από το Καπα-Tel, ακόμα κι αν το modem του δεν υποστηρίζει V23 σύνδεση.

  

 Συνολικά το user interface του Καπα-Tel είναι αρκετά πολύπλοκο και πάσχει από αδυναμίες, οι οποίες είτε οφείλονται στο πρότυπο που ακολουθεί είτε στη σχεδίαση των προγραμμάτων που το υλοποιούν. Η δοκιμή του συστήματος έγινε με υπολογιστή που έτρεχε το πρόγραμμα προσομοίωσης Minitel τερματικού, γεγονός που υποψιάζομαι ότι έκανε την κατάσταση ελαφρώς δυσκολότερη από εκείνη που ο χρήστης θα έχει να αντιμετωπίσει όταν χρησιμοποιεί ένα κανονικό τερματικό Minitel. Αν δεν κάνω λάθος τα τερματικά αυτά έχουν πιο περιγραφικά πλήκτρα λειτουργιών, ενώ στην περίπτωση του υπολογιστή ορισμένα function keys αντιστοιχούνται (μάλλον κάπως αυθαίρετα) σε διάφορες λειτουργίες.

 

Το πρώτο μειονέκτημα που έγινε αντιληπτό, αυτό της ταχύτητας, σίγουρα δεν οφείλεται στο πρόγραμμα ή στο σύστημα, αλλά στο πρότυπο, το οποίο σε σύνδεση Minitel υποστηρίζει σύνδεση 1200/75 bps ενώ σε υπολογιστή υποστηρίζει σύνδεση 1200 bps ή το πολύ μέχρι 2400 bps. Θεωρητικά αν και υποστηρίζεται πρωτόκολλο διόρθωσης λαθών (MNP) ο χρήστης δεν βλέπει κάποια δραματική διαφορά στην ταχύτητα - πιθανόν και ο host υπολογιστής (Texas Instruments, UNIX SVR 3.2) να έχει να κάνει κάτι με αυτό - και καθώς οι οθόνες είναι αρκετά φορτωμένες με γραφικά, οι on-line σχεδιάσεις των οθονών παίρνουν αρκετή άχρηστη ώρα.

 

Ακόμα ένα κληρονομημένο από το πρότυπο πρόβλημα είναι η μικρή ποσότητα πληροφορίας που παρέχεται σε κάθε οθόνη. Καθώς το σύστημα λειτουργεί σαν on-line τράπεζα πληροφοριών, η ποσότητα της πληροφορίας που θα παρέχεται σε κάθε οθόνη έχει ιδιαίτερη σημασία και οι σαράντα χαρακτήρες σε είκοσι γραμμές σίγουρα δεν είναι η ιδανική ποσότητα πληροφορίας. Αν μάλιστα σε αυτό προστεθεί και το γεγονός ότι η μορφή της οθόνης προσπαθεί να γίνει πιο ευχάριστη με αμφιβόλου αισθητικής γραμμές και παραφερνάλια, ο ζωτικός χώρος πληροφορίας σε κάθε οθόνη μειώνεται δραματικά. Αυτό έχει άμεσο αντίκτυπο και στην ταχύτητα παρουσίασης "καθαρής" πληροφορίας στο χρήστη. Απτό παράδειγμα η κάλυψη του ημερήσιου τύπου, όπου απαιτείται σχεδόν μία ολόκληρη οθόνη για να διαβαστεί μία παράγραφος εφημερίδας και στο κάτω κάτω αυτό δεν θα ήταν κακό, αν δεν απαιτείτο επιπλέον χρόνος προσπέλασης για να πάρει το τερματικό την επόμενη παράγραφο - οθόνη, χρόνος ο οποίος φτάνει τα λίγα δευτερόλεπτα. Εδώ πρόκειται για ένα τυπικό πρόβλημα του προτύπου, που όμως και το software που το υλοποιεί δεν κάνει τίποτα για να το "κρύψει" τουλάχιστον.

 

Ένα άλλο πρόβλημα που οφείλεται καθαρά στο software του Καπα-Tel και όχι στο πρότυπο, είναι η "ασυνέπεια" της λειτουργίας των πλήκτρων. Ενώ σε επίπεδο μενού λειτουργεί το τάδε πλήκτρο για να πηγαίνει ο χρήστης σε προηγούμενη και επόμενη σελίδα, ένα επίπεδο πιο κάτω το πλήκτρο για την προηγούμενη και την επόμενη σελίδα είναι άλλο και αν πατήσεις το προηγούμενο, που νόμιζες ότι θα κάνει τη δουλειά βρίσκεσαι μερικά επίπεδα - μενού πιο πάνω και ξανά από την αρχή. Υπήρξαν περιπτώσεις όπου πραγματικά θα έπρεπε κάποιος να μαντέψει ποιο είναι το σωστό πλήκτρο και το help του προγράμματος δεν ήταν και ιδιαίτερα διαφωτιστικό. Ίσως βέβαια αυτού του είδους τα προβλήματα να μην υπάρχουν για κάποιο χρήστη της υπηρεσίας που δεν έχει προηγούμενη εμπειρία σε δίκτυα και μπορεί "απροκατάληπτα" να δεχθεί τις όποιες ανάλογες αδυναμίες μην έχοντας προηγούμενη εμπειρία που να του "υπαγορεύει" κάποιον συγκεκριμένο τρόπο χρήσης.

  

 Παρά τις αδυναμίες προτύπου και υλοποίησης του software σύνδεσης, το Καπα-Tel διαθέτει ένα ιδιαίτερο πλεονέκτημα που μπορεί να κάνει τον χρήστη του να παραβλέψει τις προαναφερθείσες αδυναμίες και αυτό είναι η ποιότητα και η ποσότητα της διαθέσιμης πληροφορίας.

 

Αυστηρά προσανατολισμένη στον επιχειρηματικό χώρο - σε αντίθεση με κάθε άλλο ανάλογο ελληνικό σύστημα που προσπαθεί να είναι λίγο απ' όλα - το Καπα-Tel παρέχει στον ενδιαφερόμενο πληροφορίες που είτε δεν θα τις βρει αλλού εύκολα (τι προτιμάτε να τρέχετε σε "χαρτοφυλάκια" και διαδρόμους υπουργείων ή να πατάτε μερικά λάθος πλήκτρα;) ή ακόμα περισσότερο δεν θα τη βρει πουθενά αλλού διαθέσιμη.

 

Φυσικά η ενημέρωση, ειδικότερα στον οικονομικό τομέα, έχει δεσπόζουσα θέση μέσα στο δίκτυο. Εκτός από μία πλήρη επισκόπηση του τύπου το Καπα-Tel προσφέρει άμεση ενημέρωση για το Ελληνικό χρηματιστήριο και για τα ξένα - και μάλιστα με δορυφορική ενημέρωση ώστε τα δεδομένα να ενημερώνονται κάθε σαράντα λεπτά.

 

Στη συνέχεια της οικονομικής ενημέρωσης, υπάρχουν επιτόκια και συνάλλαγμα, καθώς και μία πλήρη σειρά από βάσεις δεδομένων που στη γλώσσα του Καπα-Tel ονομάζονται "Σύμβουλοι" και πραγματικά παρέχουν πληροφορία ισάξια σε ποιότητα με εκείνη ενός καλοπληρωμένου συμβούλου.

 

Το Καπα-Tel βρίσκεται σε συνεργασία με την εταιρεία Alexander Young προκειμένου να παρέχει φορολογικές πληροφορίες και επίσης με την P.I.M. για πληροφορίες πάνω στην εργατική νομοθεσία.

 

Ιδιαίτερα χρήσιμες εμφανίζονται να είναι οι πληροφορίες που σχετίζονται με τα Κοινοτικά προγράμματα. Εκεί ο χρήστης θα βρει κάθε είδους πρόγραμμα που χρηματοδοτεί επιχειρηματική και ερευνητική δραστηριότητα στη χώρα μας από την Ευρωπαϊκή Ένωση - αυτό είναι πλέον το επίσημο όνομα της Ε.Ο.Κ. για να μην ξεχνιόμαστε - και ακόμα κάθε είδους πληροφορίες που σχετίζονται με το κάθε ένα από αυτά.

 

Για όποιον δεν αρκείται σε όλα αυτά υπάρχει διαθέσιμη και η τράπεζα πληροφοριών Money το Nouvel Observateur με την οποία μπορούν να συνδεθούν οι συνδρομητές του Καπα-Tel στην ειδική τιμή των 100 δρχ. το λεπτό (περίπου 40% κάτω από την επίσημη). Από εκεί και πέρα, σε άλλη επιλογή του μενού, οι τράπεζες πληροφοριών όλης της Ευρώπης βρίσκονται στη διάθεση του χρήστη - με ανάλογη χρέωση κάθε φορά - και υπάρχει διαθέσιμος ένας ποταμός πληροφοριών σε διάφορες γλώσσες που δύσκολα μπορεί να περιγραφεί ή να γίνει αντιληπτή η έκτασή του. Στον χρήστη εναπόκειται να αποφασίσει τι θέλει να κάνει και τι είδους πληροφορία αναζητά.

 

Εκτός από όλα αυτά για τις ελεύθερες ώρες υπάρχουν παιχνίδια και πληροφορίες για κινηματογράφους και εστιατόρια που συνηθίζονται σε ανάλογα συστήματα. Το Καπα-Tel παίζει και πολύ καλό πόκερ (στην αντίστοιχη επιλογή της Ψυχαγωγίας) αν και εξακολουθώ να μην έχω καταλάβει αν γίνεται on-line χρέωση του ποσού που ποντάρεται ή όχι (ελπίζω να ακούτε κύριε Εκδότα).

  

 Το Καπα-Tel είναι κάτι το μοναδικό για τον Ελληνικό χώρο των on-line επικοινωνιών. Καμία άλλη υπηρεσία προς το παρόν δεν παρέχει ενημέρωση αντίστοιχου επιπέδου και ευρύτητας - ακόμα και κάποιες που ισχυρίζονται ότι το κάνουν στην πραγματικότητα βρίσκονται πολύ πίσω. Θα μπορούσε το Καπα-Tel να γνωρίσει πολύ μεγαλύτερη επιτυχία και διάδοση από αυτήν που ήδη έχει αν μπορούσε να απαλλαγεί από τεχνικές (και μόνο) ατέλειες που οφείλονται κυρίως στην υιοθέτηση ενός ξεπερασμένου δικτυακού προτύπου και κάνουν ελαφρά πιο δύσκολη τη ζωή του χρήστη αναγκάζοντάς τον να "σκάβει" για τον "χρυσό" της πληροφορίας τη στιγμή που αυτός είναι εκεί σε μεγάλες ποσότητες. Σίγουρα θα ήταν ιδιαίτερα ευχάριστο και ενδιαφέρον να δούμε στο μέλλον το Καπα-Tel να προχωράει σε νεώτερα τεχνολογικά πρότυπα, χωρίς επ' ουδενί να βλάψει την ποσότητα και την ποιότητα των πληροφοριών του, που είναι άλλωστε και η δύναμή του.