Digital Equipment Corporation
Όταν η Τεχνολογία δεν είναι αρκετή..
Ο πρωτοποριακός Alpha, ο πρώτος 64-bit επεξεργαστής, παρουσιάστηκε το 1992 Η Digital Equipment Corporation ήταν μια σημαντικότατη εταιρία του χώρου των υπολογιστών. Στην εποχή της παντοκρατορίας της ΙΒΜ, τον καιρό που φράσεις όπως "κανείς δεν απολύθηκε αγοράζοντας ΙΒΜ"’ και "όταν η ΙΒΜ έχει συνάχι, η αγορά παθαίνει πνευμονία" είχαν περισσότερη αλήθεια από χιούμορ, ο ιδρυτής της Ken Olsen είχε τη διορατικότητα να σχεδιάσει και παράξει συστήματα σύγχρονα, γρήγορα και φθηνότερα από αυτά της "Γαλάζιας Κυρίας". Για να τα γνωρίσουν δε οι υποψήφιοι πελάτες δεν δίσταζε να κάνει εντυπωσιακές κινήσεις όπως το να νοικιάζει τεράστια κρουαζιερόπλοια, να τα αράζει στις όχθες του Hudson στη Νέα Υόρκη και να καλεί τους υποψήφιους πελάτες να δουν τα νεότερα VAX-es σε πλήρη λειτουργία. Και να κλείνει σημαντικές δουλειές. Κάποτε γνωστή για τα – κυρίως σε πανεπιστήμια εγκατεστημένα – μικρά και θαυματουργά PDPs, η Digital κατάφερε να αναγορευθεί σε σημαντική εταιρία κατασκευής επιχειρηματικών συστημάτων, αποτελώντας τη μόνη απειλή για τα αντίστοιχα ΙΒΜ Και σαν αυτό να μην ήταν αρκετό, το 1992 (είχαμε τη χαρά να είμαστε παρόντες στη σχετική εκδήλωση στο Λονδίνο), παρουσίασε τον Alpha, τον πρώτο 64-bit επεξεργαστή. Τον καιρό που η διαμάχη ήταν μεταξύ CISC / RISC αρχιτεκτονικών και όλοι αναζητούσαν τον ταχύτερο 32-bit επεξεργαστή, το να παρουσιάσεις τον Αlpha (σε πλήρη λειτουργία, σε διαφορετικές εκδόσεις και με συγκεκριμένο evolution plan) απαιτούσε θράσος, θάρρος, αλλά προϋπέθετε σημαντική τεχνολογική εξέλιξη. Η DEC είχε καθιερώσει και συναντήσεις των πελατών / χρηστών της, κάτω από το όνομα "DECUS" που διοργανώνονταν σε επίπεδα χωρών ή και παγκόσμια. Η συμμετοχή σε αυτά έδινε τον αέρα της "συμμετοχής στις εξελίξεις", ενώ ταυτόχρονα αποτελούσε και άτυπη αναγνώριση κάποιας τεχνογνωσίας των συμμετεχόντων. Το 1999 ήταν η αποφασιστικότερη χρονιά στην ζωή της DEC. Η είδηση πως η Compaq, η διασημότερη κατασκευάστρια "κλώνων" PCs την εξαγόρασε, έδειξε στην αγορά πως τελικά αυτό που μετρούσε περισσότερο από την τεχνογνωσία ήταν τα "μετρητά" και τα "μερίδια αγοράς". Υπό αυτό το πρίσμα, το γεγονός ήταν σημαντικό και για την ίδια την αγορά της Πληροφορικής, αφού σηματοδότησε την "επιχειρηματικοποίησή" της και πως η ίδια η τεχνολογία γινόταν "θύμα" της εμπορικής επιτυχίας. Η μετέπειτα εξαγορά της Compaq από την HP έφερε και την DEC κάτω από την ομπρέλα της τελευταίας και από το 2007 όλα τα προϊόντα της DEC διατίθενται με το σήμα HP, ενώ τα "DECUS" συνέχισαν να διοργανώνονται με άλλα ονόματα μέχρι που ατόνησαν και διέκοψαν την λειτουργία τους. Η αγορά πληροφορικής μπορεί να είναι πιο μεγάλη, πιο πλούσια σε τζίρους, πιο εξελιγμένη σε προϊόντα και υπηρεσίες, αλλά η απουσία εταιριών με τη φιλοσοφία και το γενικότερο πνεύμα του "εφευρίσκειν" που διέπνεε την Digital Equipment Corporation αφήνει ένα μεγάλο κενό.
Τρύφων Σωτηρόπουλος
| 
